Encerramento dos Meios de Comunicação Social nas Eleições Presidenciais do Uganda | 12Fev2021 13:25:20
Um recente apagão da Internet e a censura contínua dos meios de comunicação social no Uganda é uma tentativa do governo de manter os cidadãos e o resto do mundo no escuro durante um período eleitoral.
A Netblocks, que monitoriza a liberdade na Internet, calcula que o encerramento de quase cinco dias teria custado à economia ugandesa cerca de 9 milhões de dólares
(Figura corrigida no par. 11)
Por Nita Bhalla e Alice McCool
NAIROBI/KAMPALA, Jan 20 (Thomson Reuters Foundation) - Quando o Uganda ordenou o encerramento da Internet na véspera das eleições presidenciais, o comércio de amendoins de Susan Tafumba entrou em colapso.
A jovem de 34 anos vende amendoins no mercado Nakawa de Kampala, mas grande parte do seu negócio vem agora através de uma aplicação de telemóvel que os clientes utilizam para encomendar bens que lhes são entregues por táxis de motociclos.
"Normalmente a aplicação dá-nos mais lucro do que aquelas pessoas que vêm diariamente ao mercado, mas perdemos clientes", disse Tafumba, um dos inúmeros pequenos comerciantes cuja subsistência cada vez mais dependente da tecnologia foi atingida pelo encerramento.
"Agora, estamos a trabalhar normalmente depois de a Internet ter voltado. Estou à espera que as encomendas começem a chegar", disse ela, acrescentando que perdeu cerca de 300.000 xelins ugandeses ($81).
A nação da África Oriental levantou o blackout na segunda-feira, mais de 100 horas depois de o ter imposto na véspera das eleições de 14 de Janeiro.
As autoridades pediram desculpa pelo incómodo e disseram que o encerramento era para evitar interferências externas nas eleições, que o líder de longa data Yoweri Museveni foi declarado vencedor contra o cantor popular Bobi Wine, que se tornou político.
Os defensores dos direitos digitais disseram que a mudança atingiu os rendimentos e deixou os cidadãos incapazes de pagar contas, enviar dinheiro à família, deslocar-se.
A proibição das plataformas de comunicação social, que as autoridades disseram serem tendenciosas, continua em vigor, mas são acessíveis através das Redes Privadas Virtuais (VPN).
"O encerramento significava negar às pessoas o acesso à sua fonte de subsistência", disse Felicia Anthonio, activista do #KeepItOn, um movimento global que luta contra o encerramento da Internet no grupo de direitos digitais, Access Now.
"As empresas do sector formal e informal, educação, cuidados de saúde, meios de comunicação social, grupos da sociedade civil, e muitos outros, que dependem cada vez mais da Internet e de plataformas digitais para manterem as suas actividades, sofreram um enorme impacto".
A Internet Freedom Monitor Netblocks calcula que o encerramento de quase cinco dias custou à economia ugandesa cerca de 9 milhões de dólares.
Isto inclui transacções de dinheiro móvel - de que muitos ugandeses dependem para pagamentos - assim como comércio electrónico, reservas de companhias aéreas e serviços de táxi baseados em aplicações.
A Financial Technology and Service Providers Association estima que as empresas do sector perderam pelo menos 66 mil milhões de xelins ugandeses (17,89 milhões de dólares) diariamente durante o encerramento.
Isto incluiu empresas como a Safe Boda, uma aplicação de táxi para motociclos com mais de 22.000 motoristas em Kampala, que relatou que os seus empregados não podiam receber pagamentos.
"Porque o nosso trabalho é feito na Internet, tudo estava em baixo. Não pudemos trabalhar", disse Angel, um condutor de 36 anos de idade que utiliza a aplicação Safe Boda.
"Também tive dificuldades com o dinheiro móvel porque algumas redes foram encerradas Queria enviar dinheiro à minha mãe que fica fora de Kampala, mas não consegui".
CONSTRUINDO CONFIANÇA
Wine alega fraude generalizada e disse que o desligamento massivo significava que não podia comunicar com os seus observadores nas mesas de voto e partilhar provas de violações eleitorais.
Segundo o DataReportal, existem mais de 10 milhões de utilizadores da Internet no Uganda em 2020 - cerca de 24% da população do país.
Os defensores dos direitos digitais disseram que o blackout da Internet foi uma tentativa deliberada do governo para manter os cidadãos e o resto do mundo na ignorância durante os períodos eleitorais - tais como a repressão estatal sobre figuras políticas, meios de comunicação e sociedade civil.
Embora esta seja a primeira vez que o Uganda bloqueia a Internet, outras formas de restrições em linha durante as eleições não são invulgares, disseram eles.
O governo proibiu os meios de comunicação social e as transferências de dinheiro nas sondagens de 2016 e bloqueou os SMS nas eleições de 2011. Em 2006, as autoridades também bloquearam sites críticos do governo.
Juliet Nanfuka da CIPESA, uma organização que promove os direitos digitais, afirmou ter havido "um aumento constante na forma como o Estado se relaciona com os direitos digitais, particularmente em alturas de eleições".
"No ano passado, a pandemia do coronavírus forçou muitas empresas a entrar em linha. As pessoas tinham acabado de começar a construir a confiança nesse aspecto da economia digital e depois o governo impôs o blackout".
"Atitudes destas pelo Estado quebram a confiança que estamos a tentar construir ao sermos parte de uma sociedade digital".
($1 = 3.690,00 xelins ugandeses) (Reportagem de Nita Bhalla @nitabhalla e Alice McCool, Edição de Claire Cozens. Por favor, dêem crédito à Fundação Thomson Reuters, o braço caritativo da Thomson Reuters, que cobre as vidas de pessoas em todo o mundo que lutam para viver livremente ou de forma justa. Visite http://news.trust.org)
https://news.trust.org/item/20210120134502-2jnhz/
